容積式制冷壓縮機是靠改變氣缸容積來進行氣體壓縮。常用的容積式制冷壓縮機有活塞制冷壓縮機和回轉式制冷壓縮機。

離心式制冷壓縮機是靠離心力的作用，連續地將所吸入的氣體壓縮。這種壓縮機的轉速高、制冷能力大，廣泛用于大型的制冷系統中。

圖4-1所示為目前在制冷和空調領域常用壓縮機的分類和結構示意圖。表4-1所示為各類壓縮機在制冷和空調工程中的應用范圍。從表中可以看出，在制冷量小于200k W的領域中，活塞式、滾動轉子式和渦旋式占主要地位，大于150kW以上則是離心式和螺桿式的領域。