所謂容器，一般是指由曲面構(gòu)成的用于盛裝氣體或者液體的空間構(gòu)件。化工、煉油、冷庫、食品等生產(chǎn)所用的各種設(shè)備外部的殼體都屬于容器。因此，所有承受壓力的密閉容器稱為壓力容器，也稱為受壓容器。制冷系統(tǒng)的低壓循環(huán)貯液器、排液桶、中間冷卻器、貯液器、油分離器、氨液分離器等均為壓力容器。

壓力容器所盛裝的，或在容器內(nèi)參加反應(yīng)的物質(zhì)，稱為工作介質(zhì)。通常，壓力容器的工作介質(zhì)是各種壓縮氣體或水蒸氣。壓力可以來自容器內(nèi)也可以來自容器外。

1)當(dāng)容器的氣體壓力產(chǎn)生于容器外時，其壓力源一般是氣體壓縮機械或蒸汽鍋爐。氣體壓縮機主要有容積型(活塞式、螺桿式、轉(zhuǎn)子式、滑片式等)和速度型(離心式、軸流式、混流式)兩類。容積型氣體壓縮機是通過縮小氣體的體積，增加氣體的密度來提高氣體壓力的。而速度型氣體壓縮機則是通過增加氣體的流速，使氣體的動能轉(zhuǎn)變?yōu)閯菽軄硖岣邭怏w壓力的。

2)容器的氣體壓力產(chǎn)生于容器內(nèi)時，其原因是容器內(nèi)介質(zhì)的聚集狀態(tài)發(fā)生改變:

氣體介質(zhì)在容器內(nèi)受熱、溫度急劇升高、介質(zhì)在容器內(nèi)發(fā)生體積增大的化學(xué)反應(yīng)等。

由于氣體介質(zhì)在容器內(nèi)受熱而產(chǎn)生或顯著增大壓力的情況一般是少見的。只有因特殊原因氣體在容器內(nèi)吸收了大量的熱量溫度大幅升高時壓力顯著增加的情況才會發(fā)生。