空調器的主要功能是制冷和制熱，制冷系統可將室內熱量移到室外，所以是提供冷源的設備，如果將室外的熱量移到室內，則成為提供熱源的設備。制冷系統由壓縮機、冷凝器、節流器、蒸發器組成,并由銅管將這4個器件相互連接組合成一個封閉系統。系統內充有制冷劑。這是一種蒸氣壓縮制冷系統,如圖2-3所示。

蒸氣壓縮制冷的基本原理是利用較理想的制冷劑液體在低壓力下汽化吸熱的特性,制造冷源,以達到冷卻物體的目的。要使制冷劑充分發揮其制冷特性,需要有一套完善的熱力系統來配合它工作,這套系統稱為制冷系統。

制冷系統是使制冷劑產生熱力變化的熱力系統。制冷劑在系統內經過四個熱力變化過程,熱力學上稱“狀態變化”,才能產省連續不斷的制冷效應，這四個過程是壓縮、冷凝、節流蒸發，這四個過程分別由空調四個部件按順序完成。