蒸發式冷凝器是利用冷卻水蒸發時的氣化潛熱來冷卻制冷劑的。因此它的冷卻水用量比水冷式冷凝器的冷卻水用量要少得多。
蒸發式冷凝器由蛇形冷卻管管組、供水噴淋系統和風機三部分組成。制冷劑蒸氣從蛇形管上面進入管內，凝結后從下面流出;冷卻水經噴淋系統噴淋到蛇形管吸收制冷劑放出的熱量后蒸發，通過風機把冷凝器內的濕熱空氣排到環境中。這種冷凝器的特點是水的消耗量很少，空氣的流量也不大。1kg水蒸發所吸收的熱量大約為2300kJ。對于I kW的熱負荷，循環水量約為50一70kg，水的補充量約為2.5--4.5kg,空氣流量約為85一160m3，而水泵及風機的電耗約為0.017--0.026kW·h。當空氣的溫度低于27℃時制冷劑蒸氣可直接由空氣來冷卻;當空氣的溫度在27℃及以上時，這時由溫度控制器控制的水閥門打開，制冷劑蒸氣轉而由水來冷卻。因而蒸發式冷凝器特別適用于缺水的地區，尤其是當氣候較干燥時，應用它更為有效。蒸發式冷凝器一般可安裝在廠房的屋頂上，因而可以節省建筑面積。蒸發式冷凝器的缺點是水蒸發后殘留的礦物質容易附著在蛇形管表面上，使水垢層增長較快，降低了其傳熱性能。而此種冷凝器的清洗工作是很麻煩的，因而建議使用軟水或經過軟化處理的水。
蒸發式冷凝器在國外早已廣泛使用，可用于大型的商用制冷裝置。我國這種冷凝器的使用已日漸增多。
在制冷裝置中使用的三種類型的冷凝器。比較而言，從傳熱效果看，蒸發式冷凝器的效果最好，水冷式冷凝器的效果次之，空氣冷卻式冷凝器的效果最差;空氣冷卻式冷凝器的冷凝溫度均高于蒸發式和水冷式冷凝器，并且在標準工況下，蒸發式和水冷式冷凝器均可以在40℃以下的冷凝溫度下運行。從初投資和運行費用看，水冷式冷凝器為了節約用水，需要設置冷卻塔和循環水池，同時為了防止腐蝕、結垢和水藻的形成需設置水處理裝置，因而水冷式冷凝器的造價和運行費用最高，蒸發式冷凝器的次之，空氣冷卻式冷凝器的最少。從使用的角度考慮，由于空氣冷卻式冷凝器安裝、維修最簡便，目前在商用制冷裝置中應用最為廣泛，其應用范圍甚至擴大到制冷量在350kW以上的制冷裝置。水冷式冷凝器在商用制冷裝置中一般與壓縮機一起構成冷凝機組使用。蒸發式冷凝器由于傳熱管容易腐蝕和結垢且不易清洗，造成維護保養費用高.因而目前使用較少。
