商業冷柜通常供商店或食堂服務人員用來短期貯存商品或食品的低溫柜或箱，冷柜是現代商業和飲食業保存銷售食品不可缺少的裝置，對于提高食品質量、繁榮銷售市場和改善人民生活起到重要作用。
冷柜在商店中通常安置在靠近售貨員工作的地方，用來貯存食品，同樣冷柜也用于公共飲食業的生產車間或櫥房中用來保存半制品或熟制品等菜肴，此外冷柜還廣泛使用于其他場所。和組合冷庫的情況一樣，根據柜內的使用溫度，冷柜也可分為冷藏柜和冷凍柜，也可以組合在一起。冷藏柜的柜內溫度通常在0-8℃之間，冷凍柜柜內溫度通常在一18℃以下，國產冷柜柜內溫度也有設計成0~15℃之間的，而專用型冷柜對柜內溫度將有不同的要求。冷柜也可根據需要制成具有凍結能力的凍結冷柜。根據使用地區的不同可制成兩種形式，對使用在溫帶氣候地區的冷柜可以的使用環境溫度是12℃~32℃，相對濕度是80%-85%;對南方地區的使用環境溫度是12℃-40℃，相對濕度是80%一40%，這對設計制作冷柜圍壁附熱層和融霜系統應有不同的要求。商業冷柜的內容積通常在0.4~3m3之間，小于0.4m3的冷柜通常列入家用冷柜，而大于3m3的冷柜通常制成組合冷庫式，便于操作人員貯存食品。由于要求操作人員在櫥柜外面伸手貯取食品，因而冷柜的進深較淺。
冷柜在結構形式上分為兩大類:立式冷柜和臥式冷柜。立式冷柜和臥式冷柜不但在形式結構上差別較大，而且在功能種類上也較不同。立式冷柜早先在國內由于溫度在一10℃左右且外形成柜，故簡稱冷藏柜;而臥式冷柜的外形呈箱式，故早先簡稱為冷藏箱，用于存取冷食飲料或冷卻瓶裝飲料供銷售用，其冷卻方式除用空氣直接冷卻外，也可采用水作為載冷劑間接冷卻。臥式冷柜用于存貯食品易堆積，不如立式冷柜存取方便，但臥式冷柜的上開門方式使冷量損失較少，結構較立式冷柜簡單，價格便宜。
冷柜的門可以由單扇或多扇組成，冷柜的貯藏室也可由單個或多個貯藏室組成，生熟食品應分室貯存。冷柜的制冷機組通常設計制成內藏在櫥柜內部。風冷式制冷機組內裝式冷柜在使用場所安裝較為簡單，只需連接電源線和排水管路，變更位置容易，同時安裝空間小，制冷劑不易滲漏，故較適合于小型商店或飲食店使用，但櫥柜容積利用率相對要低，同時冷凝熱的排氣或用水冷冷凝器時的水管配置也必須給予考慮和重視。今后隨著冷柜用途的擴大，使用場所的限制等原因.采用分離式機組將會增多。
