空調系統的作用是維持室內空氣環境具有所要求的溫、濕度，人們根據這些要求對空調設備進行運行管理。然而，建筑物的內環境中總有一些干擾因家存在，它們會改變室內的溫、濕度，這些干擾因素被稱為負荷。使空調房間內有熱量增減的負荷稱為熱負荷，若是造成房間熱量增加的(如夏天)，則稱它為“供冷負荷”或簡稱“冷負荷”；若是使房間失去熱量(如冬天)，則這一負荷被稱為“供熱負荷”。向室內空氣散發濕量的稱為濕負荷，只有消除濕負荷，才能保持要求的濕度。

    只有計算出房間的熱、濕負荷后，才能正確確定空調系統的送風量和送風參數，達到排除這些熱量和濕量的目的。要計算房間的熱、濕負荷，必須首先了解空調系統的室內、外設計參數。