當(dāng)需要獲得更低的溫度時(shí)，制冷循環(huán)需要工作在更寬的溫度范圍。如采用單級(jí)蒸汽壓縮制冷循環(huán)，循環(huán)的壓力比會(huì)比較高，較高的壓力比也造成壓縮機(jī)的排氣溫度過高，影響系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)性和可靠性。解決這一問題的途徑之一是采用多級(jí)蒸汽壓縮制冷循環(huán)。級(jí)數(shù)較多時(shí)會(huì)造成系統(tǒng)過于復(fù)雜，一般情況下多采用兩級(jí)壓縮。

所謂多級(jí)壓縮是指將壓縮過程分為多次(多級(jí))進(jìn)行，經(jīng)過第一級(jí)壓縮后，將排氣進(jìn)行冷卻，稱為中間冷卻。然后再進(jìn)行第二級(jí)壓縮，以此類推。多級(jí)壓縮循環(huán)一般采用一次節(jié)流方式，即由冷凝器出來的制冷劑液體直接由冷凝壓力Pk節(jié)流至蒸發(fā)壓力P0。

需要說明的是，多級(jí)壓縮必須有中間冷卻，不進(jìn)行中間冷卻時(shí)，多級(jí)壓縮與單級(jí)壓縮沒有區(qū)別，徒增加了系統(tǒng)的復(fù)雜性和成本。

兩級(jí)蒸汽壓縮制冷循環(huán)分為兩級(jí)壓縮中間完全冷卻循環(huán)和兩級(jí)壓縮中間不完全冷卻循環(huán)以及帶閃發(fā)蒸汽分離器等。