劃分壓力容器的界限應(yīng)考慮的因素，主要是事故發(fā)生的可能性與事故危害性的大小兩個方面。目前國際上對壓力容器的界限范圍尚無完全統(tǒng)一的規(guī)定。一般說來，壓力容器發(fā)生爆炸事故時，其危害性大小與工作介質(zhì)的狀態(tài)、工作壓力及容器的容積等因素有關(guān)。

    工作介質(zhì)是液體的壓力容器，由于液體的壓縮性極小，因此在容器爆炸時其膨脹功，即所釋放的能量很小，危害性也小。而工作介質(zhì)是氣體的壓力容器，因氣體具有很大的壓縮性。容器爆炸時膨脹功，即瞬時所釋放的能量很大，危害性也就大。例如一個容積為10m3，工作壓力為11個絕對大氣壓的容器，如果盛裝空氣，容器爆炸時所釋放的能量約為13.3x10?J。如果盛裝的是水，則容器爆炸時所釋放的能量僅為21.6 x 102J，約為前的1/6200。由此可見，工作介質(zhì)為液體時，即使容器爆炸，其危害性也是比較小的，所以一般都不把這類介質(zhì)為液體的壓力容器列入作為特殊設(shè)備的壓力容器范圍內(nèi)。值得注意的是，這里所說的液體，是指常溫下的液體，不包括最高工作溫度高于其標(biāo)準(zhǔn)沸點(即標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下的沸點)的液體和液化氣體。因為這些介質(zhì)雖然在容器中由于壓力較高而絕大部分呈液態(tài)(實際上是氣、液并存的飽和狀態(tài))，但當(dāng)容器爆炸時，容器內(nèi)壓力下降，這些飽和液體會立即汽化，體積急劇膨脹，所釋放出來的能量也很大。所以從工作介質(zhì)的狀態(tài)來劃分壓力容器的界限范圍時，它應(yīng)包括介質(zhì)為氣體、水蒸氣、工作溫度高于其標(biāo)準(zhǔn)沸點的飽和液休和液化氣體的容器。

    劃分壓力容器的界限，除了考慮工作介質(zhì)的狀態(tài)以外，還應(yīng)考慮容器的工作壓力和容積這兩個因素。一般說來，工作壓力越高，容積越大，容器儲存的能量就越大，所以事故的

危害性也就大。但壓力和容積的劃分不像工作介質(zhì)那樣有一個比較明確的界限，都是人為地規(guī)定一個比較合適的下限值，如工作壓力的下限值規(guī)定為1個大氣壓(0.098 MPa，表壓)。至于壓力容器的容積應(yīng)如何規(guī)定才合適卻很難說，所以有些國家不是單獨規(guī)定容積的下限值，而是以容器的工作壓力和容積的乘積達到某一規(guī)定數(shù)值作為下限條件。如規(guī)定容器的工作壓力與容積的乘積等于19.6L·MPa作為劃分的下限值。