后向葉片的曲率半徑較大，符合物體在離心作用下的運動方向，葉片間的流道逐漸擴大，空氣流動的能量損失小，效率高。大型空調系統都采用這種形式。

前向葉片短而寬，葉片間流道較短，葉片的曲率半徑小，故空氣在葉片間的導引較差，氣流轉折快，且在蝸殼中動壓轉為靜壓時，能量損失大，故效率較低。為了改善空氣在葉片流道中的導引，葉片數用得較多。要獲得相同的風量、風壓時，前向葉片風機的圓周速度小，因此其葉輪外徑可用得較小、轉速可較低，適用于要求體積小的通風空調設備上。

軸流通風機一般具有風量大，風壓小的特點。