對壓力容器最基本的要求是在確保安全的前提下有效運行，保證儲運的持續和穩定。這就需要壓力容器必須具備生產工藝所要求特性的使用性能:安全可靠、易干制造安裝、結構先進、維修方便、經濟合理等。因此，壓力容器至少應保證以下性能:
(1)強度 強度是指容器在限定的壓力條件下材料抵抗破裂或過量塑性變形的能力。如果容器設計時強度不足，筒體在壓力作用下就會產生塑性變形，異致直徑增大、壁厚變薄，最后導致容器破裂失效。
(2)剛度 剛度是指容器或容器的受壓部件在限定的載荷條件下抵抗彈性變形的能力。與強度不同，雖然容器或容器的受壓部件剛度不足不會發生破裂和過量的塑性變形，但是會由于彈性變形過大喪失正常的工作能力。例如，容器法蘭和接管法蘭由于剛度不足而變形可能導致密封墊片發生泄漏，致使密封結構失效。
(3)穩定性穩定性是容器在外載荷的作用下保持其幾何形狀不發生改變的性能。常見的例子是薄壁圓筒在外壓作用下，有可能會突然被壓癟，使容器喪失工作能力。
(4)耐久性耐久性是指容器的使用壽命。一般的壓力容器設計使用壽命為10年，對于重要的壓力容器可以按照20年來進行設計。容器的設計使用年限與容器的實際使用年限是不同的。如果維修保養比較好，實際使用年限有可能比設計使用年限長很多。壓力容器的實際使用年限取決于容器的疲勞、腐蝕或腐蝕速率等。
(5)密封性壓力容器的密封不但指可拆連接處，而且也包括各種母材和焊縫的致密程度。
對易燃、毒性程度為高度危害和極度危害介質的容器，其密封性能要求更加嚴格。對盛裝這類介質的容器不但要求采用可靠的密封結構、進行整體氣密性試驗，而且對制造和檢驗有更多、更嚴格的要求。
(6)結構強度移動式壓力容器的主要功能是運輸、轉移介質，要經受運輸過程中的顛簸、振動、沖擊等，因此要求容器的結構強度好。
