活性炭過濾器可用于除去空氣中的異味和SO2、NH3放射性氣體的污染物，故又稱除臭過濾器。在醫藥、食品、工業、大型公共建筑、電子工業、核工業等類型建筑，均有此需求。
活性炭材料的表面有大量微孔，絕大部分孔徑<5mm。單位重量活性炭材料微孔的總內表面(比表面積)高達700 -2300m2/g。由于物理作用(分子間的引力)，有害氣體被活性炭所吸附。當活性炭被某種化學物質浸漬后，借化學吸附作用，可對某種特定的有害氣體產生良好的吸附作用。
活性炭材料有顆粒類和纖維類兩種。顆粒類原料為木炭、椰殼炭等。纖維類用含炭有機纖維為基材(酚醛樹脂、植物纖維等)加工而成，其孔徑細微，大多數孔直接開口于纖維表面。因此吸附速度快，吸附容量亦大。顆粒狀活性炭過濾器可做成板(塊)式和多筒式，而纖維活性炭過濾器可做成與多摺型過濾器相同的型式。對不同氣體，活性炭吸附能力不同。一般對分子容量大或沸點高的氣體易吸附，揮發性有機氣體比無機小分子氣體易吸附。化學吸附比物理吸附選擇性強。選用活性炭過濾器時，應了解污染物種類、含量(上游含量和下游允許含量)、處理風量等條件，來確定所需活性炭的種類和規格，同時也應考慮其阻力和安裝空間。在使用過程中，活性炭過濾器的限力變化很大，但重量會增加。當下游濃度超過規定數值時，應進行更換。活性炭過濾器的上、下游，均需裝有效率良好的過濾器，前者可防止灰塵堵塞活性炭材料，后者過濾掉活性炭本身可能產生的發塵量。
