利用太陽能等可再生能源使海水或苦咸水淡化是實現淡水資源可持續(xù)供應的重要途徑。太陽能海水淡化領域的研究在中東、北非以及歐洲地中海地區(qū)非常活躍，美國、日本等國家也投人大量的人力物力進行淡化技術的開發(fā)示范等。太陽能海水淡化技術領域的研究主要集中在:①完全靠太陽能和環(huán)境條件白然變化驅動的被動式淡化水方法，如傳統的太陽能蒸餾池，多效太陽能蒸餾器等;②主動式淡化水方法，制備淡水需要少量的動力消耗，同時還要求配備風機、水泵等額外裝置，強化傳熱傳質效果，提高系統性能;③實現能源梯級利用，將上述技術與其他相關技術綜合應用的復合系統等，如和太陽能溫室相結合，與壓氣蒸餾以及閃蒸法等工藝相結合等。主動式海水淡化方法由于改善了淡化裝置的傳熱傳質效果，蒸發(fā)溫度和冷凝溫度可以分開調控，因而倍受重視。海水淡化過程中的能量、水分、鹽分回收，傳熱傳質過程的強化，部件中的結垢特性，能源利用效率和產水率的提高等是研究的重點。太陽能轉換利用關鍵主要是中低溫位的太陽能集熱器與蒸餾、閃蒸、壓氣蒸餾等工藝以及各種傳熱傳質過程相關的設備結合。

除了上面介紹的太陽能熱應用的主要領域外，太陽能的熱應用還在很多領域，例如太陽能空氣加熱干燥器、太陽電池等許多方面都有著廣泛的應用。我國的太陽能熱利用技術研究開始于20世紀70年代，其重點置于簡單、價廉的低溫熱利用的適用技術，如被動式太陽房、太陽能熱水器、太陽灶和太陽干燥器等。這些技術目前都得以推廣運用，從而也起到緩解能源短缺、保護生態(tài)環(huán)境的作用。隨著經濟的改善和能源的需要以及技術的更新和先進性，能源開發(fā)利用的步伐將會加快。同時，對于太陽能利用與建筑一體化設計的思想即太陽能產品及構件在建筑上的應用，并做到與建筑設計進行有機的結合，也是一個主要的研究開發(fā)方面，可以為建筑的外觀與形象增添高科技、綠色環(huán)保的時代色彩，美化我們的城市。相信在未來的幾年、幾十年甚至幾百年的時間內，太陽能的利用會為我們帶來更加美好的生活。