在制冷裝置中，由于金屬材料的腐蝕，潤滑油的分解，制冷劑不純及接觸污物后的分解，負壓運行時由于制冷裝置不密閉或手動加油時把空氣吸入系統，投產前和維修后對系統的空氣抽除不干凈等原因，使系統內含有O?、N?、H?、CL?、水汽和其他碳氫化合物的混合氣體。這些混合氣體混同制冷劑在制冷裝置中循環，由于不能被液化，使冷凝器內增加這部分不凝性氣體的分壓力造成冷凝壓力升高，冷凝器的傳熱效果下降。而且，混合氣體中的水分和O?會加劇對金屬材料的腐蝕和加速潤滑油的氧化。因此，制冷系統中若有不凝性氣體存在，就必須及時放出。
由于不凝性氣體總是和制冷劑氣體混合存在，采用直接排放的方法勢必同時放掉一部分制冷劑，這樣既不安全又造成浪費，所以應設置空氣分離器，通過它來冷凝回收不凝性氣體中的制冷劑。只有經常處在正壓下工作的制冷裝置，才可以不設置空氣分離器，但仍需設置放空氣閥，必要時從冷凝器或貯液器的頂部直接排放掉系統中的不凝性氣體。
水冷立式冷凝器中的不凝性氣體有的比重大于氨，有的比重小于氨，所以，冷凝器（指立式）的最上部分和下部的近出口處，以及貯液器的頂部，都應設置放空氣管接頭。在制冷裝置運行期間，冷凝器下部溫度最低，此處空氣含量最大，所以這時從冷凝器下部和貯液器頂部放空氣最有利。停機后，如果繼續開冷卻水一段時間，把其中殘余的氨氣冷凝下來，也可以從冷凝器上部接口放出空氣和其他不凝性氣體。
