冷凝器同蒸發器一樣都是制冷機組四大件之一，它的作用是讓氣態制冷劑向環境介質放熱冷凝液化的換熱器。是為了讓制冷劑能被重復使用，其將蒸發器流出的制冷劑蒸氣冷凝還原為液態。制冷劑蒸氣在冷凝器中冷凝液化時也保持溫度和壓力不變，相應的溫度和壓力稱為冷凝溫度和冷凝壓力。冷凝溫度隨冷凝壓力的增大而升高。冷凝器因作用力不同分為風冷冷凝器和水冷冷凝器。
1. 風冷冷凝器：是利用空氣將高溫高壓的氣態制冷劑冷卻，它不需要冷卻水。傳熱的過程同其他形式的冷凝器一樣，分降低過熱、冷凝和再冷三個過程。
2.水冷冷凝器：水冷冷凝器的冷卻介質是水，原理是將高溫高壓的氣態制冷劑冷卻。水冷冷凝器一般冷凝溫度較低，對壓縮機的制冷能力和運行的經濟性比較有力，其使用的冷卻水可以一次流過，也可以循環使用，一般工業螺桿壓縮機使用循環水時，需要建立冷卻塔。
在制冷機組中冷凝器冷凝的液態制冷劑溫度和壓力為冷凝溫度和冷凝壓力，其高于蒸發溫度和蒸發壓力，所以在進入蒸發器前需使它降壓降溫。當液態制冷劑在節流過程中，因吸收摩擦熱有少量汽化為蒸氣，所以節流裝置出口的制冷劑是干度很低的低溫低壓濕蒸氣。當制冷劑不斷經歷蒸發（沸騰汽化）→壓縮（升壓升溫）→冷凝（液化）→節流（降壓降溫）→再蒸發的循環（稱為蒸氣壓縮制冷循環），就可連續制冷，為制冷環境提供所需的低溫。
