蒸發(fā)器由一組或幾組盤(pán)管組成。低溫液態(tài)制冷劑進(jìn)入蒸發(fā)器盤(pán)管流動(dòng)時(shí)，通過(guò)管壁吸收盤(pán)管周?chē)橘|(zhì)(空氣或水)的熱量沸騰汽化(工程上簡(jiǎn)稱(chēng)為蒸發(fā))，使盤(pán)管周?chē)慕橘|(zhì)溫度降低或保持一定的低溫狀態(tài)，從而達(dá)到致冷的目的。

 可見(jiàn)，蒸發(fā)器是讓低溫液態(tài)制冷劑和需要致冷的介質(zhì)交換熱量的換熱器。因此，蒸發(fā)器盤(pán)管應(yīng)置于需要致冷的空間介質(zhì)中。例如,電冰箱或冷庫(kù)的蒸發(fā)器放在冷藏室和冷凍室內(nèi);房間空調(diào)器的蒸發(fā)器放在室調(diào)房間的墻內(nèi)側(cè)，并做室氣冷卻器:生產(chǎn)低溫水(工程上稱(chēng)冷水)的冷水機(jī)組的蒸發(fā)器盤(pán)管放在產(chǎn)生冷水的殼箱內(nèi)等。

 制冷劑在蒸發(fā)器盤(pán)管內(nèi)沸騰汽化時(shí)保持溫度和壓力不變，相應(yīng)的溫度和壓力稱(chēng)為蒸發(fā)溫度和蒸發(fā)大力，分別用t₀和p₀表示。蒸發(fā)溫度隨蒸發(fā)壓力的增大而升高，它們有確定的對(duì)應(yīng)關(guān)系。對(duì)給定的制冷劑，利用它的飽和蒸氣表或壓燴圖，從已知的t₀可查出對(duì)應(yīng)的p₀，反之亦然。同時(shí)，通過(guò)控制或調(diào)節(jié)蒸發(fā)壓力也就可以控制或調(diào)節(jié)蒸發(fā)溫度。由于蒸發(fā)溫度通常都很低，因而對(duì)應(yīng)的蒸發(fā)壓力也不高。相對(duì)于冷凝器，制冷劑在蒸發(fā)器中處于低溫低壓狀態(tài)。制冷劑在蒸發(fā)器中沸騰汽化時(shí)從制冷中間介質(zhì)吸收的熱量，就是制冷系統(tǒng)的制冷量。