逆卡諾循環(huán)是一個制冷循環(huán)，但它只是一個理論上的循環(huán)。盡管具有理論上的最高效率，但現(xiàn)實中難以實現(xiàn)。主要原因有兩個，首先，逆卡諾循環(huán)中壓縮機的吸氣狀態(tài)是濕蒸汽，會導(dǎo)致壓縮機產(chǎn)生一系列的問題，如液擊、潤滑惡化等;其次，逆卡諾循環(huán)中包括一個等嫡膨脹過程，需要配備膨脹機。導(dǎo)致制冷裝置結(jié)構(gòu)復(fù)雜、成本上升。

為此，在實際應(yīng)用中針對上述問題對逆卡諾循環(huán)進行了一定的修正，提出了一個實用的理論循環(huán)，即單級蒸汽壓縮理論循環(huán)。所進行的修正包括:將壓縮機的吸氣狀態(tài)改為飽和蒸汽;取消等熵膨脹過程而代之以等焓膨脹過程，這樣省去了膨脹機，可以用節(jié)流裝置實現(xiàn)等焓膨脹，大大簡化了系統(tǒng);將冷凝器出口狀態(tài)改為飽和液體狀態(tài)。

并且，理論循環(huán)忽略了實際運行中的一些復(fù)雜因素，以便對循環(huán)的基本特性進行分析。為此假設(shè):

(1)壓縮過程為等熵過程，不存在任何不可逆損失;

(2)換熱器不存在傳熱溫差。在冷凝器和蒸發(fā)器中，制冷劑的冷凝溫度等于冷卻介質(zhì)的溫度，蒸發(fā)溫度等于被冷卻介質(zhì)的溫度，且冷凝溫度和蒸發(fā)溫度都是定值;

(3)離開蒸發(fā)器和進入壓縮機的制冷劑蒸汽為蒸發(fā)壓力下的飽和蒸汽，離開冷凝器和進入節(jié)流裝置的制冷劑液體為冷凝溫度下的飽和液體;

(4)制冷劑在管道中流動時沒有阻力損失，忽略動能變化，除了蒸發(fā)器和冷凝器外，制冷劑與管道外介質(zhì)沒有熱交換;

(5)制冷劑流過節(jié)流裝置時流速變化可以忽略不計，且與外界環(huán)境沒有熱交換。