蓄冷板制冷冷藏汽車所需的冷量在開車以前就蓄藏在車內的蓄冷板內，開車后蓄冷板不斷地將冷量通過換熱器傳遞到車內，以平衡由車廂外部傳人的熱量。蓄冷板制冷冷藏汽車內的溫度范圍基本取決于蓄冷板內蓄冷劑的結晶溫度，常用的低溫共晶溶液有乙二醇、丙二醇的水溶液及氯化鈣、氯化鈉的水溶液。不同的共晶溶液有不同的共晶點，要根據冷藏汽車的需要選擇合適的共晶溶液。一般而言，共晶點應比車廂設定的溫度低2~3℃。車輛運用的溫度范圍在車輛設計時就基本確定了，所謂的溫度調節只是在蓄冷板和貨物中間增加一層保溫隔板，在上面開通風窗口，通過控制開啟的通風窗口的數量改變蓄冷板傳遞給貨物的冷量，但這項工作必須在開車前完成。通用型蓄冷板制冷冷藏汽車的車內溫度一般定為-6~8℃；裝運凍結貨物時，車內溫度低于-6℃；裝運鮮貨時，車內溫度基本保持在0~8℃（通過車內溫度調節裝置調節），這對大部分鮮貨運輸是合適的。
蓄冷板的蓄冷方法通常有兩種，一種是利用集中式制冷裝置，即當地現有的供冷藏庫用的或具有類似用途的制冷裝置。擁有很多蓄冷板制冷冷藏汽車的公司可設立專門的蓄冷站，停車時或夜間使蓄冷板蓄冷。可用車站專門的冷庫內貯藏的新的蓄冷板代替使用過的蓄冷板；如果蓄冷板中裝有制冷劑盤管，只要把蓄冷板上的管接頭與制冷系統連接起來就可進行蓄冷。此類蓄冷板一般固定在車廂壁上，盤管最后引出到車廂底下，車站冷庫內設制冷系統，當盤管利用軟管接到該系統上時，盤管中通入制冷劑并蒸發，使蓄冷板內的低溫共晶溶液凍結而完成蓄冷。另一種蓄冷方法是借助裝在冷藏汽車內部的制冷機組，停車時借助外部電源驅動制冷機組使蓄冷板蓄冷。
蓄冷板的冷卻能力和低溫共晶混合液與蓄冷板間的換熱面積、低溫共晶混合液的充注量有關。當蓄冷板的外形結構一定時，充注量與冷卻時間成正比。一般而言，蓄冷板制冷冷藏汽車的蓄冷時間為8~12h（環境溫度35℃，車廂內溫度-20℃），特殊的冷藏汽車可達2~3d。保冷時間除取決于蓄冷板內共晶溶液的量外，還與車廂的隔熱性能有關，因此應選擇隔熱性能較好的隔熱材料做車廂。
蓄冷板制冷冷藏汽車的優點是：設備費用比機械式的少；可以利用夜間廉價的電力為蓄冷板蓄冷，降低運輸費用；無噪聲；故障少。其缺點是：蓄冷板的數量不能太多，蓄冷能力有限，不適于超長距離運輸冷凍食品；蓄冷板減少了汽車的有效容積和載重量；冷卻速度慢。
