食品冷藏鏈是20世紀隨著科學技術的進步，特別是制冷技術的進步而發展起來的一項系統工程。食品冷藏鏈又稱低溫鏈，是建立在食品低溫工藝學的基礎上，以制冷技術與設備為手段，使食品在原料采集、加工、貯藏、運輸和銷售的整個生產流通范圍內，均保持最佳質量并獲得較好經營效果的一種現代化綜合低溫體系。在這個過程中，食品冷藏運輸技術是將食品，特別是易腐食品從一個地方通過科學的手段和特殊的運輸工具，在特別的運輸條件下，迅速完好地運送到另一個地方的專門技術。科學的食品冷藏運輸對食品資源的開發利用，促進食品的產、運、銷，提高食品產業的經濟效益，改善和提高人民健康、生活水平具有重要意義。

在冷藏鏈技術中常規的冷藏運輸工具主要有鐵路冷藏列車、公路冷藏汽車、內陸江河和海上冷藏船、冷藏貨艙以及近年來迅速發展的海、陸、空均適用的冷藏集裝箱。